A nord della città di Djanet, lo scenario desertico è occupato dalla spettacolare parete rocciosa del Tassili N’Ajjer, un altipiano di arenaria, che sfila parallelo al cordone di dune dell’Erg Admer, dirigendosi verso sud-est fino al confine libico. La montagna dei Kel Ajjer, la tribù tuareg che abita la regione, nasconde tra i suoi inaccessibili meandri, uno dei tesori più incredibili che il deserto del Sahara abbia mai restituito.

Parco culturale, patrimonio Unesco e riserva della biosfera, il Tassili, lungo circa 500 km, si presenta come una compatta parete a strapiombo, valicabile solamente a piedi o a dorso d’asino, tramite alcuni sporadici passaggi naturali che si inerpicano e insinuano sui suoi fianchi. Raggiunta la sommità dell’altipiano, si apre un mondo di straordinari scenari lunari, caratterizzati da un dedalo vertiginoso di “foreste” di arenaria, deserti di pietra e canyon labirintici, monumentali conformazioni rocciose erose dagli agenti atmosferici, anfratti e grotte nascosti tra le quinte di pietra, scavate dai numerosi wadi ormai prosciugati. Un incredibile paesaggio geologico che accoglie a sua volta una straordinaria biodiversità desertica, con la sopravvivenza di alcune specie naturalistiche ormai estinte nel resto del Sahara, quali il mirto e il cipresso sahariano.

Ma come il più grande sito troglodita del mondo, la sua straordinarietà risiede soprattutto nelle testimonianze archeologiche di insediamenti umani e civilizzazioni che si sono susseguite nel corso di almeno 10.000 anni. Tra numerosi reperti litici, tumuli e sepolture concentriche di pietra, vasellame di svariate epoche, il Tassili N’Ajjer racchiude la più alta concentrazione, stratificazione e varietà iconografica di arte rupestre, mai rinvenuta, con circa 15.000 raffigurazioni, tra pitture ed incisioni, attualmente repertoriate. Un’immensa “Cappella Sistina” nel cuore del Sahara, come viene comunemente definita.